Blaise Pascal est un enfant prodige. Orphelin de mère très jeune, il est éduqué par son père. À 11 ans, il rédige un traité sur les sons. À 16 ans, il publie un Essai sur les coniques. À 19 ans, il invente la première machine à calculer (la pascaline). Il mène des expériences sur le vide (contre Descartes) et la pression atmosphérique. En 1654, la nuit du 23 novembre, il vit une expérience mystique intense (le Mémorial) et se convertit définitivement au jansénisme de Port-Royal. Il écrit les Provinciales pour défendre Port-Royal contre les jésuites. Les Pensées, son projet d'apologie du christianisme, restent inachevées à sa mort à 39 ans. Sa santé a toujours été fragile.
Œuvres phares
1Essai sur les coniques (1639) — mathématiques à 16 ans
2Les Provinciales (1656-1657) — polémique contre les jésuites
3Pensées (posthumes 1670) — apologie inachevée du christianisme
4Traité du triangle arithmétique — probabilités et triangle de Pascal
Idées principales
Le pari pascalien : parier sur l'existence de Dieu est raisonnable — les enjeux asymétriques le justifient
Les deux infinis : l'homme est entre deux infinis (infiniment grand, infiniment petit) — sa grandeur et sa misère
Le coeur contre la raison : le coeur a ses raisons que la raison ne connaît pas
La misère de l'homme : sans Dieu, l'homme est misérable, divertissement et vanité
Pascal soutient qu'il est rationnel de parier sur l'existence de Dieu : si Dieu existe et que tu y crois, tu gagnes l'infini ; si Dieu n'existe pas, tu perds peu. Si tu ne crois pas et que Dieu existe, tu perds tout. L'asymétrie des enjeux impose le pari.
Qu'est-ce que les Pensées de Pascal ?+
Les Pensées sont des fragments d'une apologie inachevée du christianisme. Pascal y analyse la condition humaine (misère et grandeur), critique le divertissement, présente le pari, et défend la foi contre le libertinage et le pyrrhonisme.
Quelle est la contribution de Pascal aux mathématiques ?+
Pascal contribue aux coniques (théorème de Pascal), à la théorie des probabilités (correspondance avec Fermat), et au triangle arithmétique (coefficients binomiaux). Il invente aussi la première machine à calculer mécanique.
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