Charles Darwin naît dans une famille aisée — son grand-père Erasmus Darwin est déjà naturaliste. Après des études de médecine à Édimbourg puis de théologie à Cambridge, il embarque en 1831 sur le HMS Beagle pour un voyage autour du monde (5 ans). Aux Galápagos, il observe la variation des pinsons d'une île à l'autre — intuition de la sélection naturelle. De retour en Angleterre, il travaille vingt ans à formuler sa théorie avant de la publier sous la pression de Wallace (qui arrive aux mêmes conclusions). L'Origine des espèces (1859) déclenche une révolution scientifique et un scandale religieux. La Filiation de l'homme (1871) applique la théorie à l'espèce humaine. Darwin est enterré à l'abbaye de Westminster aux côtés de Newton.
Œuvres phares
1L'Origine des espèces (1859) — la théorie de l'évolution par sélection naturelle
2La Filiation de l'homme (1871) — l'application de l'évolution à l'homme
3L'Expression des émotions chez l'homme et les animaux (1872)
4Journal de bord du HMS Beagle (1839)
Idées principales
L'évolution des espèces : les espèces changent progressivement au fil des générations
La sélection naturelle : les individus les mieux adaptés survivent et se reproduisent davantage
L'ancêtre commun : toutes les espèces descendent d'ancêtres communs
La lutte pour la vie : dans la nature, les ressources sont limitées et les individus sont en compétition
Qu'est-ce que la sélection naturelle selon Darwin ?+
La sélection naturelle est le mécanisme par lequel les individus présentant des variations avantageuses (mieux adaptés à leur environnement) survivent et se reproduisent davantage, transmettant leurs caractères à la génération suivante. Progressivement, la population évolue.
Pourquoi L'Origine des espèces a-t-elle choqué l'Église ?+
Darwin soutient que les espèces ne sont pas créées par Dieu telles quelles mais évoluent par sélection naturelle. Appliqué à l'homme (La Filiation de l'homme, 1871), cela implique que l'homme descend de primates — contredisant le récit biblique de la création.
Quelle est la différence entre l'évolutionnisme de Darwin et le lamarckisme ?+
Lamarck (1744-1829) propose que les caractères acquis au cours de la vie sont transmis aux descendants (la girafe allonge son cou et ses petits héritent d'un cou plus long). Darwin soutient que les variations sont aléatoires et que la sélection retient les plus avantageuses.
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