1840 — Paris · 1902 — Paris (asphyxie accidentelle ou meurtre)
Biographie
Émile Zola grandit à Aix-en-Provence où il est l'ami de Cézanne. Monté à Paris, il travaille chez l'éditeur Hachette et commence à écrire. Il théorise le naturalisme dans Le Roman expérimental (1880) : le romancier doit appliquer la méthode scientifique à l'étude de la société. Il se documente minutieusement (mines du Nord pour Germinal, halles de Paris pour Le Ventre de Paris). La saga des Rougon-Macquart (20 romans, 1871-1893) retrace l'histoire d'une famille sous le Second Empire, illustrant les thèses de l'hérédité. Son intervention dans l'affaire Dreyfus avec J'accuse (1898) est un acte politique majeur qui lui vaut l'exil en Angleterre. Il meurt asphyxié en 1902 — accident ou assassinat politique, la question reste ouverte.
Œuvres phares
1L'Assommoir (1877) — l'alcoolisme ouvrier dans la Goutte d'Or
2Nana (1880) — la prostituée mondaine et la décadence de l'Empire
3Germinal (1885) — la grève des mineurs du Nord
4La Bête humaine (1890) — crime, hérédité et chemin de fer
5J'accuse (1898) — lettre ouverte au président défendant Dreyfus
Idées principales
Le naturalisme : appliquer la méthode scientifique (observation, expérimentation) à la littérature
L'hérédité et le milieu : les comportements humains sont déterminés par la biologie et l'environnement social
L'engagement de l'écrivain : l'affaire Dreyfus montre que l'écrivain doit défendre la vérité et la justice
La critique sociale : les Rougon-Macquart dénoncent les inégalités et la corruption du Second Empire
Le naturalisme est un mouvement littéraire qui applique la méthode scientifique au roman. Zola s'inspire des théories de Claude Bernard (médecine expérimentale) et d'Hippolyte Taine (influence du milieu). Il documente ses romans par des enquêtes de terrain.
Qu'est-ce que J'accuse de Zola ?+
J'accuse est une lettre ouverte publiée en une du journal L'Aurore le 13 janvier 1898. Zola y accuse l'armée d'avoir condamné à tort le capitaine Dreyfus par antisémitisme. Cette lettre déclenche une crise politique majeure.
Qu'est-ce que les Rougon-Macquart ?+
Les Rougon-Macquart est une saga de 20 romans qui suit cinq générations d'une famille sous le Second Empire (1851-1870). Zola y applique les théories de l'hérédité pour montrer comment les tares familiales se transmettent à travers les branches.
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