Gustave Flaubert naît à Rouen dans une famille de médecins. Épileptique, il renonce à ses études de droit et se consacre entièrement à la littérature, vivant cloîtré dans sa maison de Croisset au bord de la Seine. Il travaille avec une lenteur légendaire — parfois une semaine pour une page — à la recherche du mot juste. Madame Bovary (1857) lui vaut un procès pour immoralité dont il sort acquitté. Il fréquente le cercle de Zola, connaît Maupassant (son disciple), George Sand (sa correspondante), et Turgenev. Son obsession du style en fait l'ancêtre du formalisme littéraire du XXe siècle. Célibataire, Flaubert a une liaison de dix ans avec la poétesse Louise Colet.
Œuvres phares
1Madame Bovary (1857) — le bovarysme et l'ennui provincial
2Salammbô (1862) — roman historique sur Carthage
3L'Éducation sentimentale (1869) — la génération de 1848 et la désillusion
4Trois Contes (1877) — trois nouvelles dont Un coeur simple
5Bouvard et Pécuchet (inachevé, 1881) — satire de la bêtise humaine
Idées principales
Le mot juste : chaque phrase doit être parfaite, chaque mot irremplaçable
Le style indirect libre : mêler la voix du narrateur à celle du personnage
L'impassibilité artistique : le romancier ne doit pas juger ses personnages
Le bovarysme : l'inadéquation entre les rêves romanesques et la réalité
Le bovarysme désigne l'état d'une personne qui se perçoit autrement qu'elle n'est et nourrit des aspirations illusoires. Le philosophe Jules de Gaultier a théorisé ce concept en s'inspirant d'Emma Bovary.
Qu'est-ce que le style indirect libre de Flaubert ?+
Le style indirect libre mêle la voix du narrateur à celle du personnage sans guillemets ni verbe introducteur. Le lecteur ne sait plus si c'est le narrateur ou Emma qui pense. Flaubert l'a porté à la perfection dans Madame Bovary.
Pourquoi Flaubert travaillait-il si lentement ?+
Flaubert était obsédé par la perfection du style et la recherche du mot juste. Il relisait ses phrases à voix haute (sa gueuloir) pour tester leur sonorité. Madame Bovary a pris cinq ans de travail acharné.
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