Jean-Paul Sartre grandit sans père (mort quand Sartre a 15 mois) dans la famille de son grand-père maternel, Charles Schweitzer. Normalien brillant, agrégé de philosophie, il rencontre Simone de Beauvoir (1929) avec qui il noue un pacte d'amour libre. Prisonnier de guerre puis résistant, il publie en 1943 L'Être et le Néant, somme de sa philosophie existentialiste. En 1945, il refuse la Légion d'honneur. Il refuse aussi le prix Nobel de littérature en 1964 — le seul auteur à l'avoir fait. Fondateur de la revue Les Temps modernes, il prend des positions politiques très engagées (communisme, anticolonialisme, maoïsme). Sa cécité quasi totale l'oblige à dicter ses dernières oeuvres. Il meurt en 1980 — 50 000 personnes suivent son cortège funèbre.
Œuvres phares
1La Nausée (1938) — roman existentialiste sur la contingence
2L'Être et le Néant (1943) — traité de philosophie existentialiste
3Huis Clos (1944) — L'enfer, c'est les Autres
4L'Existentialisme est un humanisme (1945) — conférence fondatrice
5Les Mots (1963) — autobiographie d'enfance
6Critique de la raison dialectique (1960) — synthèse marxiste-existentialiste
Idées principales
L'existence précède l'essence : l'homme n'a pas de nature prédéfinie — il se crée par ses choix
La liberté et la responsabilité : nous sommes condamnés à être libres et responsables de tout
La mauvaise foi : se mentir sur sa liberté pour fuir la responsabilité
L'engagement : l'intellectuel doit prendre position dans les débats politiques de son temps
L'existentialisme sartrien affirme que l'existence précède l'essence : l'homme existe d'abord, puis se définit par ses choix. Il n'y a pas de nature humaine prédéterminée. Cela implique une liberté et une responsabilité absolues.
Pourquoi Sartre a-t-il refusé le prix Nobel ?+
Sartre a refusé le Nobel en 1964 par cohérence avec sa pensée : accepter une institution bourgeoise aurait été une contradiction. Il ne voulait pas que son oeuvre soit institutionnalisée ou récupérée par le système qu'il combattait.
Quelle est la relation entre Sartre et Simone de Beauvoir ?+
Sartre et Beauvoir ont formé un couple intellectuel et amoureux fondé sur un pacte de liberté : amour nécessaire l'un pour l'autre, amours contingentes libres par ailleurs. Beauvoir a souvent subordonné son oeuvre à Sartre — elle s'en est émancipée progressivement.
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