Louis Pasteur naît à Dole dans une famille de tanneurs. Élève brillant, il entre à l'École normale supérieure et devient professeur de chimie. Ses premières recherches portent sur la cristallographie et la chiralité moléculaire. Il est nommé doyen de la faculté des sciences de Lille où il commence à étudier la fermentation. Il démontre que la fermentation est causée par des micro-organismes (1857), réfutant la théorie de la génération spontanée (expérience du ballon à col de cygne, 1859-1861). Il développe la pasteurisation pour conserver le vin et la bière. Il sauve l'industrie de la soie en trouvant les maladies du ver à soie. Il développe des vaccins contre le charbon (1881), le choléra des poules, et la rage (1885). L'Institut Pasteur est fondé en 1888.
Œuvres phares
1Réfutation de la génération spontanée (1859-1861)
2Théorie microbienne des maladies — les microbes causent les infections
3Pasteurisation — conservation des aliments par chauffage
4Vaccin contre le charbon (1881) — démonstration publique à Pouilly-le-Fort
5Vaccin contre la rage (1885) — premier humain vacciné : Joseph Meister
Idées principales
La théorie microbienne : les maladies infectieuses sont causées par des micro-organismes
La vaccination : affaiblir le microbe pour préparer l'organisme à le combattre
La pasteurisation : tuer les micro-organismes pathogènes par chauffage
Science et industrie : la recherche fondamentale doit avoir des applications pratiques
Comment Pasteur a-t-il réfuté la génération spontanée ?+
Pasteur a utilisé des ballons à col de cygne : un bouillon stérilisé reste stérile si l'air passe par un long col sinueux (les micro-organismes restent piégés). Si on casse le col, le bouillon se trouble. Cela prouve que les micro-organismes viennent de l'air, pas du bouillon lui-même.
Qu'est-ce que la pasteurisation et comment fonctionne-t-elle ?+
La pasteurisation consiste à chauffer un aliment liquide (lait, jus, vin) à une température précise pendant un temps défini pour détruire les micro-organismes pathogènes sans altérer les qualités nutritives. Le lait pasteurisé est chauffé à 72°C pendant 15 secondes.
Comment Pasteur a-t-il développé le vaccin contre la rage ?+
Pasteur a cultivé le virus de la rage dans la moelle épinière de lapins, l'affaiblissant progressivement. Il l'a testé sur des chiens puis sur Joseph Meister, un garçon mordu par un chien enragé en 1885. Le garçon a survécu — premier vaccin antirabique humain.
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