LittératureXXe siècleFrançaise naturalisée américaine

Marguerite Yourcenar (1903-1987)

1903 — Bruxelles (Marguerite Cleenewerck de Crayencour) · 1987 — Mount Desert Island (États-Unis)

Biographie

Marguerite de Crayencour naît à Bruxelles (sa mère meurt dix jours après sa naissance). Son père lui donne une éducation aristocratique et cosmopolite. Autodidacte brillante, elle voyage à travers l'Europe et commence à écrire. Fuyant la Seconde Guerre mondiale, elle s'installe définitivement aux États-Unis avec sa compagne Grace Frick (1950). Elle enseigne la littérature dans des universités américaines. En 1951, Les Mémoires d'Hadrien consacrent son talent : roman fictif écrit à la première personne par l'empereur Hadrien, c'est un chef-d'oeuvre d'érudition et de style. En 1980, elle est élue à l'Académie française — première femme en 345 ans d'existence de l'institution. Elle vit ses dernières années à Mount Desert Island (Maine) dans une maison qu'elle appelle Petite Plaisance.

Œuvres phares

1Mémoires d'Hadrien (1951) — roman fictif à la première personne de l'empereur romain
2L'Oeuvre au noir (1968) — Zénon, alchimiste de la Renaissance — prix Femina
3Archives du Nord (1977) — histoire de sa famille paternelle flamande
4Mishima ou la Vision du vide (1980) — essai sur le romancier japonais

Idées principales

L'érudition au service de la fiction : documenter avec précision pour restituer des époques révolues
La méditation sur le pouvoir : Hadrien et Zénon questionnent les limites de la puissance humaine
L'humanisme stoïcien : accepter la mort, vivre selon la raison et la sagesse
L'écologie avant l'heure : Yourcenar s'engage pour la protection de la nature dès les années 1970

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Questions fréquentes

Pourquoi les Mémoires d'Hadrien sont-ils considérés comme un chef-d'oeuvre ?+
Yourcenar a passé vingt ans à documenter ce roman. La voix d'Hadrien — sa méditation sur le pouvoir, la mort et la beauté — est d'une vraisemblance et d'une profondeur exceptionnelles. Le roman réussit à faire parler un Romain du IIe siècle avec une voix moderne et universelle.
Pourquoi Yourcenar a-t-elle été la première femme élue à l'Académie française ?+
L'Académie française, fondée en 1635, n'a admis des femmes qu'en 1980. Yourcenar a été élue grâce à son autorité littéraire indiscutable et à l'insistance de ses partisans, notamment Jean d'Ormesson. Son élection a brisé un tabou vieux de trois siècles et demi.
Quel est l'engagement écologique de Yourcenar ?+
Yourcenar était une militante de la protection de l'environnement avant que cela soit à la mode. Elle défendait la protection des baleines, s'opposait à la chasse aux phoques et militait pour la préservation de la nature. Cet engagement est inscrit dans sa vision humaniste de l'homme en harmonie avec la nature.

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