Paul Verlaine naît à Metz dans une famille de militaires. Étudiant à Paris, il fréquente les Parnassiens et publie ses premiers recueils. En 1870, il épouse Mathilde Mauté. En 1871, il reçoit une lettre de Rimbaud accompagnée de poèmes : c'est le coup de foudre littéraire et amoureux. Verlaine quitte sa femme pour Rimbaud. Leur vie commune à Bruxelles et Londres est chaotique. En 1873, lors d'une dispute alcoolisée à Bruxelles, Verlaine blesse Rimbaud d'un coup de pistolet. Il est condamné à deux ans de prison. En prison, il se convertit au catholicisme. Après la prison, il vit dans la misère, enseigne dans des lycées de campagne, publie des recueils de plus en plus catholiques. Les quinze dernières années de sa vie sont marquées par l'alcoolisme, la misère et des séjours répétés à l'hôpital.
Œuvres phares
1Poèmes saturniens (1866) — premiers poèmes mélancoliques
2Fêtes galantes (1869) — tableaux galants à la Watteau
3Romances sans paroles (1874) — impressionnisme poétique
4Sagesse (1880) — conversion catholique et foi
5Art poétique (1882) — manifeste du symbolisme musical
Idées principales
La musicalité avant tout : de la musique avant toute chose — la poésie doit être musicale
L'impressionnisme poétique : noter les nuances, les sensations fugaces, le vague
La déconstruction du vers classique : vers impairs, enjambements, flou syntaxique
La spiritualité catholique : après la prison, la foi comme refuge et thème poétique
L'Art poétique de Verlaine (1882) est un poème-manifeste qui fixe ses principes esthétiques : la musicalité prime sur le sens, il faut préférer l'impair au pair, la nuance à la couleur, et fuir l'éloquence et la rime trop précise.
Comment Verlaine a-t-il influencé le symbolisme ?+
Verlaine est l'un des trois fondateurs du symbolisme avec Baudelaire et Mallarmé. Sa poésie musicale, impressionniste et vague, son usage des vers impairs et la primauté du son sur le sens ont directement influencé Apollinaire et les poètes du XXe siècle.
Quelle est la signification de Romances sans paroles ?+
Romances sans paroles (1874) exprime la musicalité verlainienne poussée à l'extrême. Les poèmes évoquent des paysages intérieurs et des états d'âme fugaces plutôt que des idées claires. Ils sont écrits pendant et après sa rupture avec Rimbaud.
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