Biographie
François-Marie Arouet, dit Voltaire, naît dans une famille bourgeoise parisienne. Élève brillant des jésuites au collège Louis-le-Grand, il devient avocat mais se consacre à l'écriture. Emprisonné deux fois à la Bastille pour ses épigrammes satiriques, il s'exile en Angleterre (1726-1729) où il découvre Newton, Locke et la liberté anglaise. Ses Lettres philosophiques (1733) constituent un bréviaire des Lumières. Il vit 15 ans à Cirey avec Mme du Châtelet. Installé à Ferney (Genève) à partir de 1759, il devient le roi philosophe de l'Europe, correspondant avec tous les monarques éclairés. Il mène des combats judiciaires célèbres (affaire Calas, Sirven). Il rentre triomphalement à Paris en 1778 et meurt à 83 ans, enterré à Ferney — transféré au Panthéon en 1791.
Œuvres phares
1Lettres philosophiques (1733) — manifeste des Lumières
2Zadig (1748) — conte philosophique sur la Providence
3Candide (1759) — conte satirique contre l'optimisme
4Traité sur la Tolérance (1763) — défense de la tolérance religieuse
5Dictionnaire philosophique (1764) — critique des superstitions
Idées principales
La tolérance religieuse : condamner le fanatisme religieux sous toutes ses formes
La critique de l'Église : dénoncer la superstition, l'intolérance et le pouvoir abusif du clergé
Le déisme : croire en Dieu créateur mais rejeter la religion révélée et les dogmes
L'ironie comme arme : utiliser le rire et l'ironie pour critiquer les institutions et les idées