La Conscience en Philosophie — Fiche de révision Terminale

La conscience est l'une des notions centrales du programme de philosophie en Terminale. Elle interroge notre rapport à nous-mêmes, à notre liberté et à nos limites. Voici les points essentiels à maîtriser pour le bac.

Définition : qu'est-ce que la conscience ?

Au sens philosophique, la conscience désigne la présence à soi-même : le fait de savoir que l'on pense, que l'on ressent, que l'on existe. On distingue généralement deux dimensions :

Descartes : le cogito comme fondement

Dans les Méditations métaphysiques (1641), Descartes cherche une vérité absolue, impossible à mettre en doute. Il doute de tout — du monde extérieur, de ses sens, même des mathématiques. Mais en doutant, il découvre une certitude : « Je pense, donc je suis » (cogito ergo sum).

L'acte de penser — et donc d'être conscient — est la seule chose dont on ne peut pas douter. Pour Descartes, la conscience est transparente à elle-même : je sais ce que je pense au moment où je le pense. Cette position sera radicalement remise en cause par Freud.

Freud : la conscience n'est pas maître chez elle

Freud bouleverse la conception cartésienne avec la découverte de l'inconscient. La majorité de nos pensées, désirs et souvenirs sont refoulés et nous échappent. La conscience n'est que la partie émergée de l'iceberg psychique.

Pour Freud, le psychisme se divise en trois instances : le Ça (les pulsions primitives, inconscient), le Moi (le médiateur conscient entre les pulsions et le réel) et le Surmoi (l'intériorisation des interdits sociaux et moraux).

Cette découverte constitue la « troisième blessure narcissique » de l'humanité : l'homme n'est plus maître de lui-même dans sa propre maison (son psychisme).

Sartre : la mauvaise foi

Sartre, dans L'Être et le Néant (1943), soutient que la conscience humaine est fondamentalement liberté. Contrairement aux choses (qui sont ce qu'elles sont), l'homme est « condamné à être libre » : il ne peut pas se définir une fois pour toutes.

La mauvaise foi consiste à se mentir à soi-même en prétendant ne pas avoir le choix, en se traitant comme une chose. L'exemple célèbre du garçon de café qui « joue » son rôle à la perfection montre comment on peut fuir sa liberté en se réfugiant dans un personnage.

Questions fréquentes au bac