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L'article défini et indéfini : définition et emploi

Définition

En anglais, l'article indéfini (a/an) introduit un nom pour la première fois ou désigne un élément parmi d'autres de la même catégorie. L'article défini (the) désigne un élément précis, déjà connu, unique ou le seul de son espèce.

Explication

A s'utilise devant consonne (a cat, a dog) ; an devant voyelle ou h muet (an apple, an hour). The s'utilise pour : une référence déjà mentionnée ('I saw a dog. The dog was big.'), un nom unique ('the Sun, the Moon, the President'), les superlatifs ('the best'), les noms de fleuves, mers, montagnes plurielles. Absence d'article (zéro article) : noms propres de personnes/pays (France, John), pluriels généraux ('Dogs are loyal'), noms abstraits généraux ('Love is important'), noms de sports et repas.

Exemple concret

'I have a cat and a dog. The cat is black, the dog is white.' — premier mention : a/an, puis référence précise : the. 'The Eiffel Tower is in Paris' — nom unique, avec the. 'I love music' (zéro article, sens général) vs 'I love the music in this film' (article défini, référence précise).

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Questions fréquentes

Pourquoi dit-on 'the United Kingdom' mais 'France' sans article ?+
Les pays composés ou pluriels prennent the : the United Kingdom, the United States, the Netherlands, the Philippines. Les pays simples n'en prennent pas : France, Germany, Japan. Exception : the Gambia, the Sudan.
Comment utiliser les articles avec les parties du corps ?+
En anglais, on utilise l'article défini avec les parties du corps (contrairement au français parfois) : 'She broke her arm' (her = possessif, pas the). 'The patient injured the knee' (usage médical, avec the).
Quand utilise-t-on 'the' avec les instruments de musique ?+
'She plays the piano' — en anglais, on joue DE l'instrument avec the. Exception : pas d'article pour les sports ('He plays football'), mais article pour les instruments ('She plays the violin').

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