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Le capital social : définition selon Bourdieu

Définition

Le capital social désigne l'ensemble des ressources actuelles ou potentielles liées à la possession d'un réseau durable de relations de connaissance et de reconnaissance mutuelles. Concept développé par Pierre Bourdieu, il désigne les avantages que procurent les relations sociales.

Explication

Bourdieu distingue plusieurs formes de capital : économique (revenus, patrimoine), culturel (diplômes, savoirs, biens culturels), social (réseau de relations) et symbolique (prestige, honneur). Ces capitaux sont inégalement distribués et se convertissent les uns dans les autres (le capital social permet d'accéder au capital économique). Le capital social joue un rôle majeur dans la reproduction des inégalités sociales : les classes supérieures mobilisent leurs réseaux pour maintenir leurs positions.

Exemple concret

Les 'grandes écoles' françaises (ENA, Polytechnique, HEC) ne transmettent pas seulement un capital culturel (savoir) mais un capital social considérable : le réseau des anciens élèves ouvre des portes dans la haute administration, les entreprises du CAC 40, la politique. Ce réseau est en partie ce pour quoi on paie les frais de scolarité.

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Questions fréquentes

Le capital social est-il réductible au réseau LinkedIn ?+
Non. Le capital social de Bourdieu est plus profond : c'est un ensemble de relations de reconnaissance réciproque, souvent héritées (famille, école, milieu social), pas de simples contacts numériques.
Comment Robert Putnam définit-il le capital social ?+
Pour Putnam, le capital social est la confiance, les normes et les réseaux qui facilitent la coopération au sein d'une société. Il distingue capital social bonding (liens forts dans un groupe) et bridging (liens entre groupes différents).
Le capital social peut-il avoir des effets négatifs ?+
Oui : des réseaux fermés peuvent exclure les non-membres (glass ceiling), favoriser la corruption (piston, entre-soi élitaire) et renforcer la ségrégation sociale.

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