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Le circuit électrique : définition et lois

Définition

Un circuit électrique est un ensemble de composants électriques reliés par des conducteurs, formant un chemin fermé permettant la circulation du courant électrique. Il nécessite un générateur (source d'énergie) et des récepteurs (qui consomment l'énergie).

Explication

Dans un circuit en série, le courant est le même partout (I₁=I₂=…) et les tensions s'additionnent (U=U₁+U₂+…). Dans un circuit en dérivation (parallèle), la tension est la même pour chaque branche et les courants s'additionnent (I=I₁+I₂+…). Ces règles découlent des lois de Kirchhoff : loi des nœuds (conservation du courant) et loi des mailles (conservation de l'énergie).

Exemple concret

Deux ampoules en série : si l'une grille, l'autre s'éteint (le circuit est ouvert). En dérivation : si l'une grille, l'autre reste allumée. C'est pourquoi les installations électriques domestiques sont en dérivation.

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Questions fréquentes

Pourquoi les installations électriques sont-elles en dérivation ?+
Chaque appareil fonctionne à la même tension (230 V en Europe) et de façon indépendante. Un défaut sur un appareil n'affecte pas les autres.
Qu'est-ce qu'un court-circuit ?+
Un chemin de très faible résistance qui dévie le courant, provoquant une intensité très élevée et des risques d'incendie. Les fusibles et disjoncteurs protègent contre cela.
C'est quoi le sens conventionnel du courant ?+
Par convention, le courant va du + vers le − dans le circuit extérieur, même si les électrons se déplacent en sens opposé.

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