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Le discours indirect : définition et concordance

Définition

Le discours indirect (reported speech) consiste à rapporter les paroles de quelqu'un sans les citer mot pour mot, en les intégrant dans une proposition subordonnée introduite par un verbe de parole (say, tell, ask...). Il implique des modifications de temps, de pronoms et d'adverbes.

Explication

La règle du backshift (recul d'un temps en arrière) : présent → prétérit, prétérit → past perfect, will → would, can → could, may → might. Changements des pronoms (I → he/she), des adverbes de temps (now → then, today → that day, tomorrow → the next day) et des démonstratifs (this → that). Pour les questions, on utilise if/whether pour les questions fermées et le même mot interrogatif pour les questions ouvertes, sans inversion.

Exemple concret

Discours direct : 'I am tired and I will rest tomorrow.' → Discours indirect : He said (that) he was tired and (that) he would rest the next day. Question : 'Where do you live?' → She asked me where I lived. Ordre : le verbe revient à l'ordre normal (pas d'inversion).

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Questions fréquentes

Le backshift est-il obligatoire si les faits sont toujours vrais ?+
Non : si la réalité exprimée est toujours vraie, le backshift est facultatif. 'She said the Earth is round' (vérité générale, pas de backshift nécessaire). 'She said she was tired' (backshift obligatoire).
Comment rapporter un ordre ou une demande ?+
On utilise le verbe tell/ask + infinitif : 'Come here!' → He told me to come there. 'Please, don't go.' → She asked him not to go.
Quels verbes introducteurs utilise-t-on en plus de 'say' et 'tell' ?+
Claim (affirmer), explain, suggest, admit, deny, promise, warn, advise, order, ask, wonder... Chaque verbe a une nuance : 'He denied having stolen the money' ≠ 'He said he hadn't stolen the money'.

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