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L'hyperbole : définition et exemples

Définition

L'hyperbole est une figure de style fondée sur l'exagération excessive, en amplifiant démesurément une idée, une sensation ou une émotion pour frapper l'esprit du lecteur ou de l'auditeur.

Explication

L'hyperbole peut servir à exprimer une émotion intense (passion, douleur), à amplifier une description pour rendre un texte plus expressif, ou à produire un effet comique par l'absurdité de l'exagération. Elle est fréquente dans la poésie amoureuse (pétrarquisme), les épopées (exploits surhumains du héros) et le langage courant ('Je meurs de faim', 'Je t'ai dit mille fois'). L'antithèse de l'hyperbole est la litote (dire moins pour suggérer plus).

Exemple concret

Cyrano de Bergerac (Rostand) fait l'éloge de son nez avec une hyperbole comique : 'C'est un roc ! C'est un pic ! C'est un cap ! Que dis-je, c'est un cap ? C'est une péninsule !' — l'accumulation d'images de plus en plus grandes crée un effet comique tout en montrant l'orgueil du personnage.

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Questions fréquentes

Quelle est la différence entre hyperbole et exagération ordinaire ?+
L'hyperbole est délibérément extrême et stylistiquement marquée, consciente de son excès. Elle vise un effet rhétorique précis. L'exagération ordinaire peut être involontaire.
Quelle est la figure inverse de l'hyperbole ?+
La litote, qui atténue ce qu'on veut dire pour en suggérer davantage. Ex : 'Ce n'est pas mauvais' pour 'C'est excellent'. 'Va, je ne te hais point' (Chimène à Rodrigue dans Le Cid = je t'aime).
L'hyperbole peut-elle être péjorative ?+
Oui : 'Il a une montagne de défauts', 'Tu fais des erreurs à chaque ligne'. Elle peut aussi amplifier les qualités (hyperbolique élogieuse) ou les défauts (hyperbole dépréciative).

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