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L'immunité : définition et réponse immunitaire

Définition

L'immunité est la capacité de l'organisme à se défendre contre les agents pathogènes (virus, bactéries, parasites) et les cellules anormales (cancer). Elle repose sur un système immunitaire composé de cellules, de tissus et d'organes spécialisés.

Explication

L'immunité innée (non spécifique) est immédiate : barrières physiques (peau, muqueuses), phagocytose par les macrophages et neutrophiles, inflammation. L'immunité adaptative (spécifique) est plus lente mais plus efficace : les lymphocytes B produisent des anticorps spécifiques de l'antigène ; les lymphocytes T cytotoxiques détruisent les cellules infectées. La mémoire immunitaire permet une réponse plus rapide lors d'une seconde exposition (principe de la vaccination).

Exemple concret

Lors d'une vaccination contre la grippe, on injecte des fragments viraux inoffensifs. Le système immunitaire produit des anticorps et des lymphocytes mémoires. Lors d'une vraie infection, la réponse est si rapide que la maladie n'a pas le temps de s'installer.

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Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un antigène ?+
Toute molécule étrangère capable de déclencher une réponse immunitaire spécifique. Les anticorps reconnaissent un site particulier de l'antigène appelé épitope.
Comment fonctionnent les anticorps ?+
Les anticorps (immunoglobulines) se lient spécifiquement aux antigènes pour les neutraliser, favoriser leur phagocytose (opsonisation) ou activer le complément.
Qu'est-ce que l'auto-immunité ?+
Quand le système immunitaire attaque les propres cellules de l'organisme. Exemples : diabète de type 1, polyarthrite rhumatoïde, lupus, sclérose en plaques.

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