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L'ironie : définition et figures de style

Définition

L'ironie est une figure de style qui consiste à dire le contraire de ce que l'on pense, généralement pour se moquer, critiquer ou souligner une vérité par antiphrase. L'interlocuteur doit comprendre que le sens réel est l'opposé du sens littéral.

Explication

L'ironie verbale (antiphrase) : dire l'opposé de ce qu'on veut exprimer ('C'est magnifique' pour 'C'est horrible'). L'ironie situationnelle : un écart entre ce qu'on attend et ce qui se produit. L'ironie dramatique (théâtre) : le spectateur sait quelque chose que le personnage ignore. L'ironie est un outil de critique sociale et politique (Voltaire, Molière). Elle crée une connivence entre l'auteur et le lecteur averti.

Exemple concret

Voltaire dans Candide écrit sur la guerre : 'Rien n'était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées.' Il décrit ensuite le carnage. La beauté apparente souligne par contraste l'horreur réelle — c'est de l'ironie pour dénoncer la guerre.

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Questions fréquentes

Comment reconnaître l'ironie dans un texte ?+
Par le contexte, le ton, les guillemets, l'exagération, la contradiction entre l'éloge et ce qui est décrit. Une phrase élogieuse dans un contexte manifestement négatif signale souvent l'ironie.
Quelle est la différence entre ironie et sarcasme ?+
Le sarcasme est une forme d'ironie plus mordante et blessante, à intention clairement moqueuse ou cruelle. L'ironie peut être plus subtile et bienveillante.
L'ironie est-elle toujours humoristique ?+
Non. L'ironie peut exprimer la tristesse, la résignation, la révolte. Les grandes œuvres littéraires utilisent l'ironie pour exprimer des vérités profondes et douloureuses.

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