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Le langage en philosophie : définition et pensée

Définition

Le langage est le système de signes permettant aux humains de communiquer, d'exprimer leurs pensées et de représenter le monde. En philosophie, il soulève des questions fondamentales sur ses relations avec la pensée, la réalité et le pouvoir.

Explication

La question centrale : le langage exprime-t-il simplement la pensée, ou la constitue-t-il ? Sapir-Whorf (relativisme linguistique) : la langue structure la pensée. Wittgenstein (Tractatus) : les limites de mon langage sont les limites de mon monde ; (Investigations) : le sens des mots vient de leur usage dans des 'jeux de langage'. Austin : les performatifs sont des énoncés qui font ce qu'ils disent ('Je vous déclare mariés'). Hegel : le langage est le medium dans lequel l'esprit se réalise.

Exemple concret

Les Inuits auraient (selon une vulgarisation) de nombreux mots pour la neige, car leur survie en dépend. Que nous puissions penser à la neige en termes si subtils influence notre rapport au monde. Mais nous pouvons aussi apprendre ces distinctions — le langage n'est pas une prison absolue.

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Questions fréquentes

Peut-on penser sans langage ?+
Débat ouvert. Les nourrissons et les animaux semblent avoir une pensée préverbale. Mais la pensée abstraite complexe semble nécessiter le langage. Les sourds-muets de naissance développent une pensée différente.
Le langage peut-il manipuler ?+
Oui : la rhétorique, la propagande, la novlangue (Orwell) montrent que le langage peut formater la pensée. D'où l'importance de l'analyse critique du discours.
Qu'est-ce qu'un acte de langage performatif ?+
Un énoncé qui accomplit une action en étant prononcé : promettre, jurer, décréter, baptiser. Analyser par Austin. Ils ne sont pas vrais ou faux mais réussis ou ratés.

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