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Le neurone : définition et transmission nerveuse

Définition

Le neurone est la cellule fonctionnelle du système nerveux, spécialisée dans la réception, l'intégration et la transmission des informations sous forme de signaux électriques (potentiels d'action) et chimiques (neurotransmetteurs). Le cerveau humain contient environ 86 milliards de neurones.

Explication

Un neurone est composé du corps cellulaire (soma), des dendrites (réception des signaux entrants) et d'un axone (transmission du signal). Le potentiel d'action est un signal électrique tout-ou-rien déclenché quand le potentiel de membrane dépasse un seuil (~−55 mV). La synapse est la jonction entre deux neurones : le neurotransmetteur libéré par le neurone pré-synaptique se fixe sur les récepteurs post-synaptiques.

Exemple concret

La vitesse de propagation du potentiel d'action varie de 0,5 à 120 m/s selon la myélinisation de l'axone. Un signal douloureux des orteils met environ 40 ms pour atteindre le cerveau (pour un axone de 1,5 m à ~40 m/s).

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Questions fréquentes

Qu'est-ce que la myéline ?+
La myéline est une gaine lipidique qui entoure certains axones, accélérant considérablement la conduction du potentiel d'action par conduction saltatoire (de nœud en nœud).
Quels sont les principaux neurotransmetteurs ?+
Acétylcholine (contractions musculaires), dopamine (plaisir, motivation), sérotonine (humeur), noradrénaline (vigilance), GABA (inhibition), glutamate (excitation).
Peut-on régénérer des neurones ?+
Contrairement aux croyances anciennes, une neurogénèse est possible dans certaines régions du cerveau adulte (hippocampe). Mais la régénération est très limitée comparée aux autres cellules.

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