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L'offre et la demande : définition et équilibre

Définition

La loi de l'offre et de la demande décrit les mécanismes par lesquels le prix et la quantité échangée sur un marché sont déterminés par l'interaction entre les vendeurs (offre) et les acheteurs (demande). À l'équilibre, le prix est tel que la quantité offerte égale la quantité demandée.

Explication

Loi de la demande : plus le prix augmente, moins les consommateurs achètent (relation inverse). Loi de l'offre : plus le prix augmente, plus les producteurs offrent (relation directe). L'élasticité-prix de la demande mesure la sensibilité des quantités demandées à une variation de prix. Si offre > demande, le prix baisse jusqu'à l'équilibre ; si demande > offre, le prix monte. Des déplacements des courbes (nouvelles technologies, changement de revenus) modifient l'équilibre.

Exemple concret

Lors d'une sécheresse, l'offre de blé diminue (la courbe d'offre se déplace vers la gauche). Pour la même demande, le prix d'équilibre augmente et la quantité échangée diminue. C'est pourquoi une mauvaise récolte fait monter le prix du pain.

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Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une externalité ?+
Un effet non pris en compte par le marché : pollution (externalité négative), vaccination (externalité positive). Les externalités justifient l'intervention de l'État (taxes, subventions) pour corriger les défaillances du marché.
Le marché fonctionne-t-il toujours ?+
Non : défaillances de marché (monopoles, biens publics, asymétries d'information, externalités) nécessitent une intervention publique. C'est le débat entre libéraux (marché libre) et interventionnistes (régulation étatique).
Qu'est-ce que l'élasticité-prix de la demande ?+
C'est le ratio (variation % de la demande) / (variation % du prix). Si élasticité = −2, une hausse de prix de 1% entraîne une baisse de demande de 2% (demande élastique). Les biens de luxe sont plus élastiques que les biens de première nécessité.

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