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Le registre tragique : définition et caractéristiques

Définition

Le registre tragique est l'ensemble des procédés stylistiques et thématiques qui suscitent chez le lecteur ou le spectateur terreur et pitié face à un personnage qui lutte contre une fatalité qui le dépasse et qui le conduit inéluctablement à sa perte.

Explication

Caractéristiques du registre tragique : un héros de haute condition soumis à une fatalité (dieux, destin, passions), l'hybris (démesure qui cause la chute), l'irréversibilité du destin, la mort ou le malheur inéluctable, l'effet de catharsis (purification des émotions du spectateur). Vocabulaire : termes liés à la fatalité, la mort, la souffrance, l'impuissance. En littérature française : Corneille et Racine au XVIIe s., les romantiques (Hugo, Musset) au XIXe s.

Exemple concret

Dans Phèdre de Racine, la protagoniste est victime de son amour coupable pour son beau-fils Hippolyte, une passion que les dieux lui ont infligée. Elle dit 'C'est Vénus toute entière à sa proie attachée' — la fatalité divine est désignée explicitement. Sa mort finale est à la fois inéluctable et libératrice.

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Questions fréquentes

Quelle est la différence entre tragique et dramatique ?+
Le dramatique implique tension, action et conflit. Le tragique ajoute la fatalité et l'impossibilité d'issue heureuse : le héros ne peut pas échapper à son destin, quoi qu'il fasse.
Qu'est-ce que la catharsis ?+
Terme aristotélicien : la purification des émotions (terreur et pitié) que ressent le spectateur de tragédie. En vivant les malheurs du héros, le spectateur 'purge' ses propres passions.
Le registre tragique se limite-t-il au théâtre ?+
Non. On trouve le registre tragique dans la poésie (élégies), le roman (Madame Bovary, Anna Karénine) et même le cinéma. Ce qui définit le tragique, c'est la fatalité et non le genre littéraire.

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