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La sélection naturelle : définition et Darwin

Définition

La sélection naturelle est le mécanisme évolutif par lequel les individus porteurs de caractères héréditaires avantageux dans un environnement donné survivent mieux et se reproduisent davantage, transmettant ces caractères à leur descendance. Elle a été formulée par Charles Darwin en 1859.

Explication

La sélection naturelle repose sur trois conditions : la variation (les individus d'une population varient), l'hérédité (les variations sont transmissibles), et la survie différentielle (certains variants ont plus de succès reproducteur). Elle ne crée pas de nouvelles mutations mais change leur fréquence dans la population. Elle peut être directionnelle (favorise un extrême), stabilisante (favorise la moyenne) ou disruptive (favorise les deux extrêmes).

Exemple concret

La phalène du bouleau en Angleterre : la forme claire était dominante avant la révolution industrielle (camouflage sur les troncs clairs). Avec la pollution qui noircit les troncs, la forme sombre est devenue avantageuse et a été sélectionnée. Avec la dépollution, la forme claire revient.

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Questions fréquentes

La sélection naturelle et l'évolution sont-elles la même chose ?+
Non. La sélection naturelle est un mécanisme de l'évolution. D'autres mécanismes existent : dérive génétique, mutations, flux de gènes, sélection sexuelle.
Qu'est-ce que l'adaptation biologique ?+
Un caractère héréditaire qui augmente le succès reproducteur dans un environnement donné. L'adaptation est le résultat de la sélection naturelle sur de nombreuses générations.
Les humains sont-ils encore soumis à la sélection naturelle ?+
Oui, mais dans une moindre mesure grâce à la médecine. Certains gènes restent soumis à sélection (résistance aux maladies, fertilité).

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