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Le vers alexandrin : définition et structure en 12 syllabes

Définition

Le vers alexandrin est le vers de 12 syllabes, dominant dans la poésie et le théâtre classique français (XVIIe s.). Il est caractérisé par une césure (pause rythmique) à la 6ème syllabe, divisant le vers en deux hémistiches de 6 syllabes chacun.

Explication

Règles prosodiques : le 'e' muet en fin de groupe syllabique avant consonne compte pour une syllabe ; avant voyelle ou en fin de vers, il ne compte pas (élision). La diérèse sépare deux voyelles contiguës (vi-o-lon = 3 syllabes), la synérèse les fusionne (vio-lon = 2 syllabes). L'alexandrin romantique (Hugo) use de l'enjambement et du trimètre (3-3-6 ou 3-6-3) pour assouplir la rigidité classique. C'est le vers de Racine, Corneille, Molière, Hugo, Baudelaire.

Exemple concret

Racine, Phèdre : 'La fille de Minos // et de Pasiphaé' — 6+6 syllabes, césure à l'hémistiche. Hugo brise le moule classique : 'Et sur moi // la nuit // tombe en même temps // que l'ombre' — trimètre romantique 3-3-6.

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Questions fréquentes

Comment compter les syllabes dans un alexandrin ?+
On compte les syllabes prononcées. Le 'e' muet (non accentué) en fin de mot compte avant consonne, pas avant voyelle ni en fin de vers. Exemple : 'douce' = 2 syllabes, mais 'douce ombre' = 3 (le -e de 'douce' compte avant consonne).
Pourquoi l'alexandrin est-il associé au théâtre classique ?+
Le théâtre classique français (Racine, Corneille) utilise l'alexandrin pour ses règles de bienséance et la noblesse du vers. Sa longueur permet d'exprimer des idées complexes tout en conservant un rythme solennel.
L'alexandrin est-il encore utilisé aujourd'hui ?+
Plus rarement, mais il réapparaît parfois dans la poésie contemporaine, par jeu ou référence. Des rappeurs comme Booba utilisent des rythmes proches de l'alexandrin inconsciemment.

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