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La voix passive : définition et formation

Définition

La voix passive est une construction syntaxique dans laquelle le sujet grammatical subit l'action du verbe (il est le patient de l'action) plutôt que de l'accomplir (l'agent). En anglais, elle se forme avec le verbe be conjugué + participe passé.

Explication

Formation : sujet (patient) + be (au temps voulu) + participe passé + (by + agent). Exemples : Présent : 'English is spoken worldwide.' Prétérit : 'The book was written in 1984.' Futur : 'The meeting will be held tomorrow.' Present perfect : 'The letter has been sent.' L'agent (by + …) est omis quand il est inconnu, évident ou non pertinent. On utilise la voix passive pour mettre l'emphase sur l'objet/résultat de l'action, pour éviter de mentionner l'agent, ou dans un style plus formel.

Exemple concret

Transformation : 'Shakespeare wrote Hamlet' → 'Hamlet was written by Shakespeare.' 'They have discovered a new planet' → 'A new planet has been discovered (by them).' 'Millions of people speak English' → 'English is spoken by millions of people.'

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Questions fréquentes

Peut-on mettre tous les temps à la voix passive ?+
Oui, pratiquement tous les temps. Il suffit de conjuguer 'be' au temps voulu : 'is being done' (présent continu passif), 'had been done' (past perfect passif), 'will be done' (futur passif), 'could be done' (modal passif).
Quand préfère-t-on la voix passive en anglais ?+
Dans les textes scientifiques et formels ('The experiment was conducted...'), les médias ('A suspect has been arrested'), quand l'agent est inconnu ou non pertinent, ou pour varier le style.
La voix passive change-t-elle le sens de la phrase ?+
Non, le contenu informationnel est le même. Mais elle change le focus : 'Le chat a mangé la souris' met en avant le chat (actif). 'La souris a été mangée par le chat' met en avant la souris (passif).

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