Le langage est le moyen par lequel les êtres humains communiquent, pensent et organisent leur rapport au monde. Il distingue l'homme de l'animal et structure notre vision du réel.
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Système de signes permettant la communication et l'expression de la pensée. Saussure distingue la langue (système collectif de signes), la parole (acte individuel d'usage) et le langage (faculté humaine générale). Le signe linguistique unit un signifiant (image acoustique) et un signifié (concept).
Question probable
Qu'est-ce que le langage ?
Réponse
→Pour Aristote, le langage est le propre de l'homme : les animaux ont des sons pour exprimer le plaisir et la douleur, mais seul l'homme a la parole (logos) pour exprimer le juste et l'injuste. Pour Saussure, le signe linguistique est arbitraire : rien ne justifie que le son "arbre" désigne un arbre — c'est une convention sociale. Pour Wittgenstein, "les limites de mon langage signifient les limites de mon monde" : le langage structure et délimite notre vision du réel.
Mnémotechnique
Saussure : langue + parole + langage. Signe = signifiant + signifié (arbitraire). Aristote : logos = propre de l'homme. Wittgenstein : limites du langage = limites du monde.
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PHI
Langage et pensée
Définition
La pensée est-elle possible sans langage ? Deux positions : le langage est l'instrument de la pensée (la pensée lui est antérieure) ou le langage constitue la pensée (on ne peut pas penser ce qu'on ne peut pas dire).
Question probable
Peut-on penser sans langage ?
Réponse
→Platon (Théétète) : la pensée est un "dialogue intérieur de l'âme avec elle-même" — la pensée utilise le langage intérieurement. Bergson : certaines intuitions dépassent le langage — la durée vécue est inexprimable dans les mots. Sapir-Whorf : la langue maternelle influence la façon de percevoir le réel (hypothèse de la relativité linguistique). Wittgenstein (Recherches philosophiques) : le langage n'est pas un vêtement de la pensée, il est constitutif du sens — "chercher à dire l'indicible, c'est déjà le montrer."
Mnémotechnique
Pensée avant langage (Bergson : intuition indicible) ou langage constitue pensée (Wittgenstein, Sapir-Whorf). Platon : dialogue intérieur de l'âme.
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PHI
Langage animal et langage humain
Définition
Les animaux communiquent (abeilles, dauphins, grands singes) mais leur "langage" est-il comparable au langage humain ? Chomsky affirme que le langage humain est unique : il est récursif, créatif et fondé sur une grammaire universelle innée.
Question probable
Le langage est-il le propre de l'homme ?
Réponse
→Aristote distingue le son (phone — commun aux animaux) de la parole (logos — propre à l'homme). Le langage animal est limité à des signaux innés ou appris, liés à des situations immédiates. Chomsky : le langage humain est récursif (les phrases peuvent s'enchâsser indéfiniment) et infiniment créatif à partir d'un nombre fini de règles grammaticales — capacité uniquement humaine. Les expériences avec les chimpanzés (langue des signes) montrent des capacités réelles mais limitées : pas de syntaxe récursive complexe.
Austin distingue les énoncés constatifs (qui décrivent) et les énoncés performatifs (qui font quelque chose en le disant). "Je promets", "Je vous déclare mariés" ne décrivent pas une action, ils l'accomplissent.
Question probable
En quoi le langage peut-il constituer un acte ?
Réponse
→Austin (How to Do Things with Words, 1962) montre que parler, c'est agir. L'acte de langage a trois dimensions : locutoire (ce qu'on dit), illocutoire (ce qu'on fait en le disant : promettre, ordonner, féliciter) et perlocutoire (l'effet produit sur l'interlocuteur). Cette théorie montre que le langage n'est pas qu'un outil de description du monde — il transforme le réel social (mariage, loi, promesse). Searle a développé cette théorie en distinguant différentes catégories d'actes illocutoires.
Le second Wittgenstein (Recherches philosophiques) abandonne l'idée d'un langage universel et logique. Le langage est constitué de nombreux "jeux de langage" aux règles différentes, liés à des formes de vie. Le sens d'un mot est son usage dans un jeu de langage.
Question probable
Qu'est-ce qu'un jeu de langage selon Wittgenstein ?
Réponse
→Le premier Wittgenstein (Tractatus) pensait que le langage représente le monde (figure logique). Le second comprend que le langage a de multiples usages : ordonner, raconter, plaisanter, prier, remercier... Ces "jeux de langage" ont chacun leurs règles propres. Le sens n'est pas caché derrière les mots mais visible dans leur usage : "le sens d'un mot est son usage dans la langue". Les problèmes philosophiques naissent souvent d'un usage erroné du langage (langage qui tourne à vide).
Mnémotechnique
Wittgenstein : jeux de langage = usages variés selon des règles. Sens = usage. Problèmes philo = langage qui déraille. Forme de vie = contexte d'usage.
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