Roman classiqueLycée1678

La Princesse de Clèves — Mme de Lafayette (1678)

Mme de Lafayette

Résumé

À la cour d'Henri II, une jeune femme, élevée dans la vertu par sa mère, épouse M. de Clèves qu'elle n'aime pas. Elle s'éprend du duc de Nemours. Pour préserver sa vertu, elle avoue à son mari sa passion pour un autre homme — aveu sans précédent. M. de Clèves meurt de jalousie. Libre d'épouser Nemours, la princesse y renonce, craignant que sa passion ne soit éphémère et qu'il ne la trompe.

Analyse littéraire

La Princesse de Clèves est considérée comme le premier roman psychologique français. La préciosité des sentiments, la galanterie et la guerre intérieure entre passion et vertu y sont analysées avec une finesse inégalée. L'aveu de la princesse à son mari est la scène la plus commentée : acte de vertu héroïque ou cruauté involontaire ? Le refus final du bonheur possible est une forme de jansénisme moral : la princesse choisit la retraite et la solitude plutôt que de risquer de perdre sa dignité.

Thèmes clés

La passion et la vertuL'aveu et la confidenceLa cour et les apparencesLe renoncement héroïqueLe roman psychologique

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Questions fréquentes

Pourquoi la Princesse de Clèves refuse-t-elle d'épouser Nemours ?+
Elle craint que sa passion — et celle de Nemours — ne soit éphémère une fois satisfaite. Elle préfère renoncer au bonheur pour préserver son intégrité morale et ne pas devenir la victime d'un amour qui se perdra.
Qu'est-ce que l'aveu de la Princesse de Clèves ?+
C'est la scène où la princesse confie à son mari qu'elle éprouve de la passion pour un autre homme. Cet aveu, sans précédent dans la littérature, naît de la vertu : elle veut se protéger de sa propre faiblesse.
Qu'est-ce que la galanterie au XVIIe siècle ?+
La galanterie est un code de comportement entre hommes et femmes dans la haute société : raffinement, politesse, compliments, jeu amoureux. Elle règle les relations à la cour et constitue la toile de fond du roman.

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