Fables (poésie didactique)Collège / Lycée1668-1694

Les Fables — Jean de La Fontaine (1668-1694)

Jean de La Fontaine

Résumé

Les Fables sont douze livres de récits en vers publiés entre 1668 et 1694, inspirés d'Ésope et de Phèdre. Les animaux — lion, renard, loup, cigale, fourmi — représentent des types humains et illustrent des moralités. Les fables les plus célèbres sont La Cigale et la Fourmi, Le Corbeau et le Renard, Le Loup et l'Agneau, Le Lion et le Rat, La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf.

Analyse littéraire

Les Fables sont bien plus que des leçons de morale pour enfants. La Fontaine y dresse une satire acérée de la société de Louis XIV — la cour, les puissants, les flatteurs. Le renard incarne la ruse qui triomphe de la force ; le lion représente le pouvoir absolu et capricieux. La versification est virtuose : La Fontaine utilise des vers de longueurs variées pour imiter le mouvement de l'action. La morale, parfois en début, parfois en fin, est souvent ambiguë. Le style mêle le naïf et le sophistiqué, le comique et le pathétique.

Thèmes clés

La satire socialeLes animaux comme types humainsLa morale et la prudenceLe pouvoir et les faiblesL'art de la versification

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Questions fréquentes

Quelle est la morale de La Cigale et la Fourmi ?+
La Cigale, qui a chanté tout l'été, se retrouve sans provisions en hiver. La morale prônée est la prévoyance contre l'imprévoyance. Mais La Fontaine joue avec l'ironie : la Fourmi elle-même n'est pas très sympathique.
Pourquoi La Fontaine utilise des animaux dans ses fables ?+
Les animaux permettent de critiquer les hommes sans risquer la censure. Chaque animal représente un type humain : le renard incarne la ruse, le loup la tyrannie, le lion le roi, le corbeau le vaniteux facile à flatter.
Qu'est-ce que la fable comme genre littéraire ?+
La fable est un récit court, souvent en vers, mettant en scène des animaux ou personnages allégoriques et se terminant par une morale explicite ou implicite. Elle est didactique mais aussi divertissante.

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