Roman épistolaireLycée1782

Les Liaisons Dangereuses — Choderlos de Laclos (1782)

Pierre Choderlos de Laclos

Résumé

La marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont, deux libertins de la haute société, complotent pour corrompre la vertueuse Présidente de Tourvel (conquête de Valmont) et la jeune Cécile de Volanges que Merteuil veut faire perdre. Valmont tombe réellement amoureux de Tourvel, ce qui déclenche la jalousie de Merteuil. Elle le trahit. Valmont meurt en duel. Tourvel meurt de chagrin. Merteuil est défigurée par la petite vérole et ruinée.

Analyse littéraire

Les Liaisons Dangereuses est un roman épistolaire qui utilise la forme de la correspondance pour révéler la duplicité des personnages. Merteuil et Valmont jouent avec les codes sociaux et amoureux de l'Ancien Régime. La marquise de Merteuil est un personnage exceptionnel : femme dans une société patriarcale, elle a appris à masquer ses désirs et à manipuler les hommes à leur propre jeu. Le roman anticipe la Révolution : le libertinage aristocratique mène à la destruction de ses propres acteurs. La chute de Merteuil est aussi sociale — elle perd son rang.

Thèmes clés

Le libertinage et la manipulationLa séduction comme pouvoirLe roman épistolaireLa femme et la société d'Ancien RégimeLa chute et la punition

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Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un roman épistolaire ?+
Un roman épistolaire est composé de lettres échangées entre les personnages. Les Liaisons Dangereuses utilise cette forme pour montrer le double langage des libertins : ils écrivent différemment selon leur correspondant.
Pourquoi Merteuil est-elle un personnage fascinant ?+
Merteuil a construit son identité dans une société qui nie le pouvoir aux femmes. Elle a appris à dissimuler, à observer et à manipuler. Elle est à la fois victime du système patriarcal et son agent le plus redoutable.
Quelle est la morale des Liaisons Dangereuses ?+
La chute de tous les personnages suggère que le libertinage sans scrupules est auto-destructeur. Mais Laclos ne moralise pas lourdement : il laisse les faits parler. La punition de Merteuil semble aussi une vengeance de la société contre une femme trop libre.

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